Dave de Jong

Dave de Jong groeide op tussen de rijtjeshuizen van de nieuwbouwwijk in Zoetermeer, waar voetbal op het pleintje het hoogtepunt van de dag was. Zijn moeder was verpleegkundige, zijn vader werkte als kok en later als chauffeur bij de Koninklijke Luchtmacht. Het leven was goed, maar al jong merkte Dave hoe bepalend een postcode kan zijn voor de deuren die voor je open gaan, of gesloten blijven.

Toch zat er altijd een drive in hem. Van bijbaantjes in de horeca tot een eerste grote backpackreis door Oost-Europa: Dave keek verder dan zijn eigen straat. Met de steun van inspirerende leraren werd hij de eerste in zijn familie die afstudeerde aan de universiteit. Een stap die voor velen vanzelfsprekend lijkt, maar voor hem een sprong was. Hij begon zijn carrière bij ING, waar hij zich snel ontwikkelde en uiteindelijk belandde in de City van Londen, het kloppend hart van de financiële wereld.

In Londen ontdekte Dave dat ambitie alleen niet genoeg is. Wonend in Hackney, een van de armere wijken van de stad, zag hij dagelijks hoe talent verloren gaat zonder toegang tot netwerken of rolmodellen. Samen met de East London Business Alliance zette hij zich in voor jongeren die buiten het blikveld van het bedrijfsleven vielen. Niet omdat ze niet goed genoeg waren, maar omdat ze het spel niet kenden. “Meritocratie werkt pas als iedereen aan de start mag verschijnen,” zegt hij daar nu over.

Na Brexit keerde Dave terug naar Nederland, naar Utrecht. Eerst praktisch, voor werk, kind en huis, maar al snel voelde het als thuiskomen. In Leidsche Rijn vond hij iets wat hij kende uit Zoetermeer: nieuwbouw, kindvriendelijkheid, en ruimte om iets op te bouwen. In het Maximapark, met zijn festivals, speeltuinen en sportvelden, voelt hij zich het meest verbonden met zijn omgeving.

Maar Dave bleef niet aan de zijlijn staan. Via vrijwilligerswerk bij DigiWIJS en Buren voor Buren helpt hij ouderen en kwetsbare Utrechters hun weg te vinden in de digitale wereld. Wat hij in Londen zag, herkende hij in Kanaleneiland en Overvecht: talent dat onderbenut blijft omdat het systeem hen niet ziet. “Iedereen verdient een eerlijke kans en soms begint dat met iemand die je simpelweg wel ziet staan.”

In 2021 werd hij lid van D66, aangetrokken door de belofte van ‘Nieuw Leiderschap’. Niet uit politieke ambitie, maar uit een groeiende overtuiging: dat verantwoordelijkheid verder gaat dan belasting betalen. “Voor wie is Nederland de afgelopen vijftien jaar echt beter geworden?” vraagt hij zich hardop af.

Dave’s verhaal is er een van kansen grijpen, maar ook creëren. Van groeien in systemen die niet altijd voor jou gebouwd zijn, en om ze beter te maken. Of hij nu een IT transformatie leidt bij een bank, lesgeeft aan een buurtgenoot of met zijn dochter op de fiets door het park zoeft: hij bewijst dat gemeenschap en ambitie prima samen kunnen gaan.